정부는 이번 회계연도에 순 이민자 수가 역대 최대인 40만명을 돌파했고, 다음 회계연도에도 30만명을 넘을 것이라고 전망했다. 지난해 10월까지만 해도 순 이민자 수를 23만5천명으로 전망했지만, 예상보다 2배 가까이 늘어나자 예측치를 크게 조정한 것이다. 다음 회계연도에는 순 이민자 수가 31만5천명에 이를 것으로 예상하고 있다.

코로나 팬데믹 이후 호주 이민이 폭발적으로 늘고 있다. 팬데믹 기간 동안에는 이민 오는 사람들보다 호주를 빠져나가는 사람들이 더 많았다. 하지만 이후 국경이 다시 열리면서 워킹 홀리데이 비자 소지자와 해외 유학생들이 급증하고, 해외 이민자가 급격히 늘어나는 상황을 맞고 있다.

이처럼 이민자 수가 빠르게 늘어나자, 주택난마저 생겨났다. 현재 임대 주택 공실률은 코로나19 이전 수준인 1% 이하로 떨어지면서 빈집을 찾기 어려운 상황이다. 더불어 지난 분기의 주택 임대료 상승률도 10년 내 가장 높은 수준을 기록했다. 통계청(ABS)에 따르면 현재 33만명이 임대료 부담으로 인해 큰 고통을 받고 있으며, 집이 없어 자동차나 텐트 등 임시 숙소에서 지내거나 심지어 거리에서 생활하는 사람이 12만명에 이른다.

이민자 폭증으로 인한 주택난이 심화되자, 정부도 각종 대책을 내놓고 있다. 우선 국민주택협정을 통해 내년부터 5년간 주택 100만 채를 공급하기로 했으며, 무주택자들이 집을 사면 주택담보대출 보험료를 지원하기로 했다. 이 밖에도 주택 건설이나 임대 보증금 지원 등을 위해 새로운 기금 설립도 추진 중이다.